A revolução foi em 1930, mas seus indícios já estavam no ar desde 1929. Um ano movimentado no mundo, no Brasil e na Paraíba, com crises e agitações políticas em vários lugares. Houve a quebra da bolsa de valores em Nova York, que assombra o mundo até hoje, a ascensão do fascismo na Itália e, aqui, no estado, foi o ano em que João Pessoa negou apoio à chapa da situação que concorreria à eleição presidencial no ano seguinte – o famoso “Nego” estampado na bandeira paraibana. O dia do “Nego”, inclusive, completa 80 anos na próxima quarta-feira. Um ano depois, em 26 de julho, João Pessoa seria assassinado em Recife.
1929 foi o ano do rompimento da política café-com-leite, que dirigia as escolhas presidenciais até então na República Velha – e, pela qual, revezavam-se na presidência políticos de São Paulo e Minas Gerais. Washington Luís, carioca, mas eleito por São Paulo, era o presidente de então. Mas em vez de um mineiro, ele resolveu apoiar o paulista Júlio Prestes para sucede-lo. “Naquela época, o café respondia por 70% das exportações brasileiras”, conta o historiador José Octávio de Arruda Melo, autor de a História da Paraíba, que está na 11ª edição. “São Paulo não precisava mais do contrapeso de Minas”.
Mas Antônio Carlos Ribeiro de Andrada, governador mineiro (e bisneto de José Bonifácio de Andrada e Silva, o patriarca da Independência), queria ser o presidente. Assim, Minas se aproximou do Rio Grande do Sul, estado que costumava ficar por fora das movimentações políticas que ambicionavam o governo federal. “Mas tinha um detalhe importante: o Rio Grande do Sul era um estado armado”, ressalta o historiador. Era o embrião da Aliança Liberal, que constituiria uma chapa de oposição a Julio Prestes. No início, Andrada era o candidato, mas, temendo uma derrota, os mineiros abriram mão da cabeça de chapa para os gaúchos.
A Paraíba também era um estado à margem dessa disputa, mas tinha um ex-presidente que era tio do governador (cargo que ainda era chamado presidente, na época). “João Pessoa nem sempre obedecia Epitácio, mas o consultava”, explica José Octávio. “E Epitácio disse que não se fiasse dos mineiros”. Na consulta aos governadores pelo apoio a Prestes, João Pessoa decidiu não apoiar através de um telegrama enviado ao deputado Tavares Cavalcanti, que havia encaminhado a consulta. Assim, a Aliança Liberal formou-se com Minas, Rio Grande do Sul e a Paraíba.
Os candidatos foram anunciados em 20 de setembro: seriam o gaúcho Getúlio Vargas, que havia sido ministro da fazenda do governo de Washington Luís, e, como vice, João Pessoa. “O governo de João Pessoa tinha repercussão na política nacional”, explica o historiador. Três estados contra todos os demais 17 pode parecer pouco, mas não foi assim. “A Aliança Liberal, apesar de ter só três estados, tinha trunfos. Além de alguns oligarcas, tinha o apoio da classe média das cidades”, conta ele.
A reta final do ano foi marcada pelas viagens da Aliança Liberal pelo país, em campanha para a eleição de 1º de março de 1930. “Façamos a revolução pelo voto antes que o povo a faça pela violência”, discursou o mineiro Andrada, de certa forma já anunciando como os ventos soprariam no ano seguinte. 1929 terminou para Washington Luís de maneira preocupante. “Na passagem do ano, ele tinha o governo, mas não tinha o poder”, opina José Octávio.